从汽车的材料、制造、行车的全过程中能量的消耗来研究，如果把汽车材料、制造、行车组报废为止的全过程中消耗的能量以100计，汽车寿命以行驶16万千米计，全过程中汽车行车中消耗的能量占总消耗的82%，要想达到好的节能情况，从消耗来着手，是有希望的。
日本是汽车小型化的先驱者，日本主要汽车制造厂家如丰田、日产、东洋、本田、三菱、铃木等所产小汽车质直都在1吨以下，每升汽油行驶的公里数可高至12km.p.L以上。日本不仅使汽车小型化，而且20世纪70年代以来更向微型化推进。
西欧和美国在汽车小型化方自也做了大量工作，而且进展很快，上海大众的桑塔纳小汽车即是其中之一，自重只有991kg，德国大众的高尔夫和捷达小汽车则体积更小，重量更轻。
汽车节能的第二个措施是选材转向轻质材料，即汽车轻量化，轻质材料有、铝合金和高强度钢，其中以“改性塑料”和“高强度钢”进展很快，而尤以改性塑料最为被汽车制造业所吸引。采用塑料制造汽车部件的最大好处是减轻了汽车重量，节省了成本和工序，提高了汽车某些性能，汽车用塑料品种有PVC、PP、PE、PU、ABS、PA、POM等。
汽车节能第三个措施是减少汽车行业时的阻力，即从空气动力学上变革。车辆在高速行驶中。空气对它产生很大的阻力，使车速减慢，牦用了燃料。为了减少空气阻力，近年来研究出了新办法，关于载重车高速行驶时借以减少空气阻力，节约了油耗。
随着汽车产量的上升，全国汽车保有量的直线上升，随之而来的燃料油的需求量急剧上升。
因此、汽车节能将会提到最高议事日程。要使汽车节能，就要使汽车轻量化，而汽车轻量化最有致的途径是汽车塑料化。
